A maior parte da narrativa se passa ao longo de um único dia em Buenos Aires, em 1973, mas há referências à Segunda Guerra Mundial, à Guerra do Vietnã, assim como a personagens de livros anteriores, como Bruno, Martin e Alejandra, de 'Sobre heróis e tumbas', e Juan e Maria, de 'O túnel'. Sonhos, dúvidas, notícias de jornal e conversas fortuitas dividem espaço com personagens e eventos históricos, de Sartre a Baudelaire e Che Guevara, do terrorismo à libertação sexual, do antissemitismo ao stalinismo. Sabato costumava dizer que a característica essencial da literatura é compor um retrato ao mesmo tempo fiel e complexo da experiência humana, mas sem produzir um reflexo mecânico da realidade. 'Abadon, o Exterminador' é uma ilustração eloquente dessa convicção.
